李政道先生有句名言：科学和艺术是一枚硬币的两面；钱学森先生也曾说，从夫人蒋英的音乐艺术中获取了对人生的深刻理解，丰富了对世界的认识，使自己在科研中能够避免死心眼，避免机械唯物论。可见，艺术对其他学科、对人的一生，有多大影响。
艺术教育对广大青少年的重要作用，体现在三个方面：一是提高青少年的审美和艺术修养；二是传承中华民族优秀的传统文化，吸收和借鉴外国优秀文化；三是更切实地落实素质教育，激发他们的创新意识，调动青少年的潜能。
美国也非常重视艺术教育。哈佛大学“零点计划”研究发现，加强文化艺术教育是实施全面素质教育不可或缺的重要内容。他们提出艺术教育“从头开始”。哥伦比亚大学有10门要求全校学生必选的“core class” (核心课程)，其中3门与艺术有关。这都为我们提供了很好的启迪。
构建一个完备的艺术教育体系，需要大、中、小学艺术教育相互结合，课堂教学和课外活动相互结合，普通艺术教育和专业艺术教育相互结合，学校艺术教育与社会艺术教育相互结合。
当下，社会上功利主义盛行，审美情趣堕落，通过艺术教育提高学生的审美修养，培养青少年的鉴别和鉴赏能力，任重而道远。现在的很多孩子并不懂电影，只是看热闹，分不清好坏，有大片就去看，其实很多大片是“烂片”，败坏了人们的审美。而像20世纪三四十年代的很多优秀影片，如《一江春水向东流》、《马路天使》、《乌鸦与麻雀》、《小城之春》等，学生们很少看到。我们的艺术教育，就是要把这些珍贵的、有价值的、具备艺术水平的、称得上“经典”的作品，介绍给学生。
当然，最重要的，我们的艺术教育不光是要学生会唱歌、能跳舞，而是真正让他们在艺术中寻找到精神家园。
彭吉象(作者系北京大学教授）
